Naționala U20 a României se pregătește pentru startul celui de-al șaselea sezon de Elite League, competiție la care va debuta în noiembrie cu o nouă generație de jucători. Tricolorii joacă primele partide ale campaniei în deplasare, cu Elveția, și acasă, cu Polonia, meci care va avea loc pe stadionul Eugen Popescu din Târgoviște.
Echipa de tineret a fost creată ca o verigă de legătură între loturile de juniori și reprezentativa U21. Prima partidă din istoria naționalei U20 s-a disputat în septembrie 2021, la Voluntari, iar în debut România a învins Portugalia cu 2-1, sub comanda lui Lobonț. Golurile tricolorilor au fost marcate de Baiaram și Mustacă, iar de atunci selecționata a parcurs un drum în care fiecare sezon a adus noi jucători și noi adversari.
De la debut și până acum, naționala U20 a disputat 35 de meciuri și a folosit 145 de jucători. În acest interval, echipa a avut patru antrenori: Lobonț, Pancu, Curelea și Iencsi, care conduce în prezent selecționata. Cehia este adversara cu care România s-a întâlnit cel mai des, de șase ori, iar Portugalia, Germania și Polonia au fost întâlnite de câte cinci ori fiecare. Italia a fost adversară de patru ori, Anglia, Norvegia și Elveția de câte trei ori fiecare, iar Turcia o dată.
Cel mai selecționat jucător din istoria echipei este Eduard Radaslavescu, cu 14 selecții. Tot el a marcat la debutul său, în meciul cu Cehia. Atanas Trică și Radaslavescu împart prima poziție în clasamentul golgheterilor, cu câte patru goluri fiecare, ceea ce arată că atacul lotului s-a construit în timp, prin contribuții repartizate între mai mulți fotbaliști.
Rolul de verigă intermediară al lotului se vede și în traseele jucătorilor. Dintre cei 145 de fotbaliști care au evoluat la U20, 62, adică aproximativ 43%, au jucat și la nivel de U21. Nouă dintre jucătorii lotului U20 au debutat ulterior la echipa națională de seniori. Alți doi, Corbu și Stoica, ar putea face același pas în meciurile din Liga Națiunilor din noiembrie.
Echipa a oferit și prima experiență internațională unor fotbaliști fără selecții anterioare la echipele de juniori. Un număr de 44 de jucători au jucat primele minute internaționale la nivel U20 fără să fi avut selecții de juniori. Dintre aceștia, 13 au evoluat ulterior la U21, iar doi au ajuns la echipa națională de seniori, ceea ce confirmă rolul lotului de a descoperi talente care nu erau încă vizibile în sistemul de juniori.
Pentru sezonul care urmează, miza este continuitatea. Naționala U20 intră în cel de-al șaselea an de Elite League cu un lot nou, în care numele apar deja în evidența tricolorilor mari, iar primele două meciuri, în deplasare cu Elveția și acasă cu Polonia, vor arăta cât de bine a fost pregătită noua generație pentru competiție.
1